HALO SPORT – Tunggal putri Indonesia Mutiara Ayu Puspitasari tampil sebagai juara BNI Badminton Asia Junior Championships 2023. Di laga final di GOR Amongrogo, Minggu, 16 Juli 2023, Mutiara mengalahkan pemain asal Korea Selatan Kim Min Ji dua gim langsung 11-21, 17-21.
Prestasi membanggakan diukir Mutiara. Meski tidak dalam kondisi terbaik karena merasakan paha yang sakit saat bertanding di final, namun Mutiara mampu melewati hadangan untuk menaklukkan lawannya.
Ini menjadi satu-satunya gelar yang diraih Indonesia sebagai tuan rumah kejuaraan. Mutiara juga menjadi pemain tunggal putri pertama Indonesia yang juara sejak kejuaraan itu pertama kali digelar pada 1997.
Tak hanya itu, Mutiara merupakan satu-satunya wakil Indonesia yang berlaga di final. Pasalnya semua pemain lain sudah berguguran.
Keberhasilan Mutiara menjadi juara setidaknya cukup melegakan setelah Indonesia gagal di beregu campuran. Di final, Indonesia dipaksa menyerah 2-3 oleh Jepang.
Mutiara sendiri sedikit tak percaya bisa menjadi juara. Apalagi dia tidak dalam kondisi fit karena merasa sakit di bagian paha.
“Ini di luar dugaan. Apalagi di pertandingan-pertandingan sebelumnya, saya kurang bagus bermain. Tetapi saat melangkah ke final, saya hanya merasa yakin bisa juara,” kata Mutiara.
“Terus terang kondisi saya tidak prima. Saya merasa sakit di bagian paha. Tetapi sayang bila saya tidak menuntaskannya,” ujar dia dia lagi.
Pertandingan di final sepertinya menjadi antiklimaks bagi Kim Min Ji. Di gim pertama, Mutiara melaju mudah karena Kim lebih banyak melakukan kesalahan sendiri. Bahkan Mutiara tak butuh waktu lama menutup gim pertama dengan skor 11-21.
Di gim kedua sempat berjalan alot. Saling kejar angka terjadi karena giliran Mutiara yang sering mati sendiri. Kontrol bolanya juga tak cermat sehingga beberapa kali membiarkan bola Kim yang ternyata selalu masuk.
Namun Mutiara cepat memperbaiki kesalahan. Dirinya kemudian melaju meninggalkan Kim. Namun saat unggul 15-19, dia malah terhenti. Kim sempat mengejar sampai 17-19. Lagi-lagi, Mutiara menunjukkan kematangan mental dan menutup gim dengan skor 17-21.
“Kemenangan ini tidak menjadikan saya puas. Saya harus memperbaiki diri untuk meningkatkan kualitas. Terutama bila saya masuk senior, saya harus bisa lebih baik lagi,” kata Mutiara yang menargetkan Piala Dunia Yunior, Oktober 2023.
“Target terdekat saya adalah Piala Dunia Yunior. Ini menjadi modal tersendiri bagi saya,” ucapnya.(HS)
