HALO SPORT – Aleix Espargaro direkrut tim Honda untuk menjadi pembalap penguji mulai musim depan.
Espargaro (34) saat ini masih membela tim Aprilia Racing pada MotoGP 2024.
Pembalap asal Spanyol itu akan mengakhiri kariernya sebagai rider pada akhir musim ini.
Upaya Honda ini dimaksudkan untuk keluar dari krisis berkepanjangan di MotoGP.
El Capitan, julukan Aleix, dipilih karena memiliki pengalaman hampir 250 kali berlomba di kelas utama.
Sisi pengalaman itulah yang membuat pabrikan Jepang ini mengambil kakak kandung Pol Espargaro tersebut.
Espargaro juga punya tiga kemenangan dan lebih dari 1.300 poin di MotoGP.
Dia menjalani debut di kelas para raja sebagai pembalap pengganti di Pramac pada 2009 lalu tampil semusim penuh tahun 2010.
Sempat semusim turun kasta ke Moto2, El Capitan kembali berlomba di kelas MotoGP hingga sekarang.
Total 14 musim telah dijalani Espargaro.
Dia mencicipi berbagai motor dari pabrikan yang berbeda dari Ducati, Suzuki, Aprilia, hingga motor open class/CRT bertenaga Aprilia dan Yamaha.
Kemampuannya diakui dengan peningkatan yang dialami tim Aprilia.
Espargaro berjuang bersama pabrikan Noale sejak menjadi juru kunci di MotoGP hingga mampu memenangi lomba dan bahkan ikut bersaing untuk gelar juara dunia.
Peran besar El Capitan terlihat dari bagaimana dia mampu bertahan lama di Aprilia ketika rekan-rekan setimnya datang silih berganti lantaran didepak.
Dia pun sendirian dalam menghadirkan catatan podium pertama, pole position pertama, hingga kemenangan pertama bagi Aprilia di kelas premier.
’’Dengan bekerja keras saya mencapai level yang tinggi, meski mungkin tak memiliki talenta sebesar pembalap lain,’’ ujar Aleix seperti dilansir dari Crash.
Selain merekrut Espargaro, Honda mempertahankan Stefan Bradl yang telah menjadi pembalap penguji mereka di MotoGP sejak 2019.
Duet ini akan berjuang dalam tim pengembangan Honda untuk keluar dari krisis.
Status Honda sebagai pabrikan tersukses sepanjang sejarah MotoGP tercoreng setelah menjadi juru kunci dalam dua musim terakhir.
Jangankan naik podium, untuk finis 10 besar saja sangat sulit.
Espargaro dan Bradl tak akan bekerja sendirian.
Status sebagai pabrikan konsesi kelas D juga memungkinkan Honda untuk memanggil para pembalap reguler mereka dalam tes privat.
Musim ini Honda diperkuat 4 pembalap, Joan Mir, Luca Marini, Johann Zarco, dan Takaaki Nakagami.
Marini, adik tiri Valentino Rossi, musim ini bahkan belum mampu meraih poin.
Sementara Mir mengoleksi 13 poin, disusul Zarco 13 poin dan Nakagami (8 poin). (HS-06)