HALO SPORT – Tim Aprilia Racing harus mencari pengganti pembalap seniornya, Aleix Espargaro.
Espargaro akan gantung helm setelah akhir musim 2024.
’’Ini telah menjadi perjalanan yang indah. Saya menikmatinya,’’ ungkap Espargaro seperti dilansir dari Crash.
Aleix, yang akan genap 35 tahun pada 30 Juli 2024, merupakan pembalap paling senior dengan karier terpanjang yang masih aktif pada MotoGOP saat ini.
Dengan kiprah selama 20 tahun di ajang Grand Prix, pembalap asal Spanyol itu telah menjalani debut di kelas para raja sebagai pembalap pengganti di Pramac pada 2009 lalu tampil semusim penuh tahun 2010.
Espargaro lalu turun sejenak ke kelas Moto2, dan kembali ke kelas para raja pada 2012 bersama Aspar dengan motor spesifikasi CRT dari Aprilia.
Pada 2014 menghadirkan terobosan bagi Alex selepas mencetak podium pertamanya di kelas utama dan memuncaki klasemen kelas Open bareng Forward-Yamaha.
Posisi pembalap pabrikan diamankan Espargaro pada tahun berikutnya bersama Suzuki.
Sejak saat itu, dia tak pernah kembali ke tim satelit.
Selain konsistensi, kemampuan umpan balik Espargaro dalam pengembangan menjadi nilai lebih hingga dirinya mampu bertahan lama.
Di Aprilia, dia bahkan tak ke mana-mana sejak bergabung pada 2017 saat rekan setim datang silih berganti karena tidak diperpanjang kontraknya.
Kegigihan Espargaro dengan motor Aprilia yang dianggap butut membuahkan hasil manis dengan pengembangan yang berhasil sejak musim 2020.
El Capitan akhirnya merasakan podium tertinggi di Grand Prix (GP) Argentina 2022.
Itu merupakan kemenangan pertama Aleix di semua kelas.
Dia mengaku hampir pensiun karena cedera dan berulang kali terjatuh sementara hasil yang diharapkan tidak datang.
El Capitan menjadi pembalap Aprilia pertama yang mencetak kemenangan, podium dan pole position di kelas premier.
Dia juga mencetak dua kemenangan pada GP Inggris dan GP Catalunya.
Kakak kandung Pol Espargaro itu memang ingin pensiun sebagai pembalap kontrak penuh dengan perasaan yang bagus.
Selain MotoGP, pembalap kelahiran Granollers, Spanyol ini pernah mencicipi kelas 125cc (kini Moto3) dan 250cc (sekarang Moto2).
Massimo Rivola, bos Aprilia, kini harus mencari pengganti Aleix untuk musim 2025. (HS-06)